祁小茹美院本科一毕业，就和男友杨子朔一起来到了上海。安顿下来后，祁小茹和杨子朔就马不停蹄地背着作品去画廊推销，两人决心用自己的实力在这个城市站住脚，找到属于自己的一片天空。可他们一连跑了十多天，不仅一幅画也没有卖出去，而且带来的生活费也一天比一天少，这可把两个人急坏了。
这天，杨子朔带着一位衣着考究的中年男人回到了出租屋，一进门他就大声喊道：小茹，你看我把谁请来了？祁小茹赶忙从狭窄的厨房里跑出来。杨子朔介绍道：小茹，这位是白石画坊的王总王游之，快快把我们的画拿出来给王总看看。小茹一听，忙搬出自己所有的作品。
王游之翻看着画，脸上没有任何表情，好半天才笑着说：看你们初来乍到的，我才教你们。你们要想方设法参加画展，而且一定要获奖。不然，这画是卖不出去的。突然，他打量了一番祁小茹，惋惜地说：你身材不错，又有艺术气质，如果你愿意到我们公司做人体模特，我不但给你们举办个人画展，每小时还给你800元的报酬！
祁小茹一听人体模特四个字，脸顿时变得通红，她低声喝道：我要当的是画家，而不是模特！您另请高明吧！王游之并没有生气，反而笑道：人体模特在我国已有很多年的历史，你不必这么惊恐你不愿意不要紧，今后如果你们有什么困难，可以按照这张报纸上的地址来找我
祁小茹把他递过来的报纸使劲地摔在地上，眼泪忍不住流了下来。杨子朔一边给她擦眼泪，一边劝道：我就是饿死，也不让你去当模特！不过，他说的话还是有道理的，如果我们能参加画展又能获奖的话，以后还愁画卖不出去？先把他的地址留着吧，说不定以后还有用呢！ 他弯下身子去捡地上的报纸时，一则消息吸引了他的注意。原来白石画坊正在举办时代女性人体绘画大赛。杨子朔看后，惊喜地对祁小茹说：我有办法了！
祁小茹眼含泪水，疑惑地问：你不是想让我给你当模特吧？杨子朔忙解释道：每个画家都会为自己的爱人画一幅画，我早就有这个打算了。你还记得上大学时的外号吗？那时你是那么喜欢红牡丹，长得又那么美丽脱俗，我一直叫你红牡丹。如果我能为你作画，那它一定就叫红牡丹。如果我们参加这次人体绘画大赛，那么我们既有获奖的机会，又能完成我的心愿，真算是一举两得！再说你是我女朋友，给我当模特有什么不可以？
祁小茹脑子里乱成了一团，虽说在艺术家眼中，人体模特是美与纯朴的代名词，可真要让她在聚光下把自己的身体毫无遮掩地暴露出来，她还是有些接受不了。
杨子朔苦苦哀求道：为了我们的将来，也为了我的心愿，你就答应我这一次吧！看着杨子朔期盼的眼神，祁小茹心软了。她走进卧室，缓缓脱去自己的外衣，对着镜子把自己的身体看了一遍又一遍。她还是第一次这样仔细地欣赏自己，她感到自己比平时临摹的那些油画上的女人还要漂亮可自己真这么做了，亲戚、朋友、同学们看到画上的她又会怎么想呢？
祁小茹心里在艰难地挣扎，这时杨子朔急促的敲门声响了起来。祁小茹记不得自己是怎么把门打开的，只记得当时自己的头发全披散了下来，把脸严严实实地遮住。她感到自己的脸在发烫，心里像揣着只兔子一样怦怦乱跳
经过杨子朔半个月的精心创作，一幅富有青春活力的油画《红牡丹》终于诞生了。它在白石画坊一展出，立刻引起了各方关注。王游之告诉杨子朔，《红牡丹》有可能获得此次比赛的大奖，他打算邀请祁小茹以牡丹使者的身份出席明天下午的颁奖典礼。另外，白石画坊会在近期为他们俩举办个人画展。杨子朔听到这个消息高兴得要死，他连忙打电话向祁小茹报喜，可祁小茹听了他的话，一点也不兴奋，只让他赶快回家。
原来，祁小茹最近常接到一些莫名其妙的电话，总是询问她的病情怎样了。开始，祁小茹还以为是打错了电话，没太在意。没想到同样内容的电话接二连三地打来，这才引起了祁小茹的注意。
杨子朔风风火火地赶了回来，一进门，他就激动地说：小茹，我真该好好谢谢你！主办方说那幅《红牡丹》可能会获大奖！如果真的获奖，我们不但有十万元奖金，还可以举办个人画展呢！对了，刚才有个大牌画家要请你当模特，一幅画五千元！我还在考虑怎么答应他。
祁小茹听了他的话，显得异常冷淡。于是，杨子朔小心地问道：怎么了？小茹。
此时，祁小茹的手机又响了，她刚听了一句就气得把手机关了。杨子朔忙问她：谁打的电话？
祁小茹气愤地说：和你一样无聊的人！杨子朔，你听好！你的目的已经达到了！如果你再打我的主意，别怪我对你不客气！你真想让我成为林语堂笔下的红牡丹，把我逼上绝路吗？
杨子朔笑着说：你想哪儿去了？小茹，我获奖不是和你获奖一样吗？主办单位请你明天下午参加颁奖典礼，他们还给你准备了几套服装
祁小茹不耐烦地说：你自己去领奖不就行了吗？我去干什么呀！你没看我正忙着吗？从今以后不许在我面前提画展的事，颁奖典礼我绝不参加！
杨子朔苦苦哀求道：小茹，你帮人帮到底好不？你要不去参加颁奖典礼，主办单位就会把这个大奖撤下！那我们不就白忙活了吗？小茹，算我求你了说着他差点儿跪下了。
祁小茹无可奈何地摇摇头，说道：好了，好了！我跟你去，但这是最后一次！
颁奖典礼在市博物馆隆重举行，三等奖、二等奖陆续颁发后，舞台上的灯光突然暗了下来，随着悠扬的音乐响起，灯渐渐亮了起来，人们看到在蓝天白云的衬托下，祁小茹踏着碧水似的地毯轻盈地走了出来，她缓缓地脱去身上那件缀满牡丹的衣服，只着一件画着红牡丹图案的内衣在台上翩翩起舞。与此同时，大屏幕上出现了《红牡丹》的特写镜头。
整个会场沸腾了。突然，人群里不知是谁突然冒出一句：脱呀，怎么不脱了？会场马上变得骚动起来，不少观众嚷着要红牡丹脱掉衣服，祁小茹吓得连衣服也没顾上捡，慌忙逃下舞台。
祁小茹在警察的保护下挤出了人群，然后随他们去了公安局。开始她还以为警察是在保护自己，后来她被问到是不是在搞脱衣舞表演时，这才明白过来，自己是在被审问。那不是脱衣舞表演，是艺术表演。祁小茹的眼泪倏地流了下来，又羞又气。一个警察指着电脑问她：你看看这些，这怎么解释？
祁小茹抬头看了看电脑，吓得顿时哭喊起来：你们冤枉人，我不是干那个的！不信，你给我男友杨子朔打电话，他可以给我作证！
原来，有人把她的照片贴到了一个黄色网站上，是一张放大的裸体照片和一个大大的标题一个人体模特临终前的遗愿是把自己的胴体献给爱她的人！。她的姓名、电话上面一应俱全，祁小茹这才明白自己为什么会接到那些莫名其妙的电话。
警察给杨子朔打电话，却怎么也找不到他。
脱衣舞表演和网上献身这两起事件，引起了警方的高度重视，他们立即开始调查，但是所有的线索却只有发帖人在个人信息里留的那个邮箱。为捍卫自己的名誉，祁小茹也积极配合警察在网上追踪发帖人。
这天，祁小茹打开了自己的QQ，一个名叫欲望都市的网友莫名其妙地对她说：如果有人给你打电话，你一定要说自己病入膏肓，切记，否则后果不堪设想！显然，这个欲望都市有重大嫌疑。
警察连忙让祁小茹化名小鱼儿，以一个女大学生的身份与欲望都市聊了起来。小鱼儿很快就取得了他的信任，两个人聊得非常火热。小鱼儿试探地问他的联系方式，结果他的邮箱竟与发帖人的邮箱完全一样！
根据IP显示，警察查到了欲望都市正在格林网吧。警察带着祁小茹悄然来到格林网吧，问祁小茹：102号座位前的那名男青年，你认识不？他就是我们要找的嫌疑人。祁小茹顺着警察手指的方向看去，差点儿没气个半死，那个人竟是她的男友杨子朔！她上前狠狠地给了杨子朔一巴掌，气愤地说：你为什么要这样糟蹋我？
杨子朔看着面前的祁小茹，无可奈何地说：我不这么炒作一下，能有那么多人关注那幅《红牡丹》吗？我不把你说成绝症患者，《红牡丹》能获奖吗？我不这样做，他们肯给我们举办个人画展吗？
祁小茹的眼泪刷地一下子流了出来，不知是为自己，还是为杨子朔。
