1940年4月的一天，19岁的波兰小伙子别莱茨基正在奥斯维辛镇的家中睡觉，突然闯进了一伙德国兵，以怀疑他是抵抗战士为由将他抓走关进了奥斯维辛集中营。
在集中营，他没有名字，只有一个243的编号。那里时刻被死亡的阴影笼罩着，当时流传着一句话：离开奥斯维辛集中营的唯一通道是火葬场的烟囱。
1943年9月的一天，别莱茨基在二号集中营的一个储粮仓库干活时，偶遇一个漂亮的犹太女孩，她向他送来一个美丽的微笑，顿让别莱茨基如触电一般，便找机会与女孩秘密接触。两人在交谈中得知，女孩叫齐布尔斯卡，1943年1月和父母、两个哥哥和妹妹同时被抓到奥斯维辛二号集中营，父母和妹妹被直接赶到毒气室杀死，两个哥哥也患病相继死去，剩下她继续为纳粹干活。她痛苦地对别莱茨基说：我没有一个亲人，很快也会被杀死。别莱茨基安慰她：从现在起，我就是你的亲人，我一定要想办法带你逃出去！
久违的体贴和关怀，让齐布尔斯卡倍感亲切，她羞涩地对别莱茨基说：如果你能带我逃出去，我将守你一辈子！在随时都可能被处死的魔窟里，两人私定了终身。
从那以后，别莱茨基满脑子都是如何从死亡工厂脱身。1944年7月，他在军服仓库干活时，趁看守不注意，偷了一身纳粹党卫军军官的服装和一本通行证，先修改了通行证的名字，又为齐布尔斯卡偷到一件毛衣和一双靴子，并准备了食物和一把剃须刀。于7月20日将逃跑计划告诉了齐布尔斯卡：明天将有一名纳粹党卫军军官带你去问话，那是我装扮的，到时千万别慌张，不然我们都会被送进毒气室。
7月21日下午，别莱茨基穿上偷来的纳粹党卫军军官服，来到齐布尔斯卡干活的洗衣房，镇定地用德语对看守说：我奉命带齐布尔斯卡到警察局去问话，然后她会被转移到另一处关押。看守对他的身份没有丝毫怀疑，命齐布尔斯卡马上跟着别莱茨基去警察局。在别莱茨基的押解下，两人顺利来到一个侧门口。
别莱茨基镇静地把做过手脚的通行证递给门口警卫，在经过犹如一个世纪的等待后，睡眼惺忪的警卫对他敬礼道：谢谢，请慢走。
别莱茨基押着齐布尔斯卡走出很远后，才回头瞥了一眼，发现警卫已进了值班室后，才急促地对齐布尔斯卡说：快，先躲进灌木丛，再伺机逃跑。
天黑后，两人慌乱地在丛林中穿行，不知被荆棘绊倒了多少次，也不知淌了多少河沟，心里只有一个念头：一定要跑出去！多少次，齐布尔斯卡累得瘫坐在地，对别莱茨基说：你一个人跑吧，我不想拖累你。别莱茨基说：既然逃出来了，我怎能丢下你呢？不由分说便背起她，一瘸一拐地继续往前跑。
两人在丛林跌跌撞撞跑了9个晚上后，终于抵达克拉科夫市的别莱茨基叔叔家。为避免被纳粹分子发现，别莱茨基的叔叔建议，暂让齐布尔斯卡隐藏在距克拉科夫市40公里的一家农场。别莱茨基安顿好齐布尔斯卡，拥抱着她说：等战争一结束，我马上就来接你举办婚礼。
1945年1月克拉科夫市解放后，别莱茨基迫不及待去了齐布尔斯卡藏身的农场去找齐布尔斯卡，遗憾的是，她已于4天前离开。
别莱茨基疯了似的到处打听齐布尔斯卡的下落，却无人知道。在此后几年间，他从未停止寻找齐布尔斯卡，虽然一直没有结果，但他始终相信，齐布尔斯卡一定还活着，还在世界的某个地方等着他。他决定要终生独自守着这份美丽的爱情。
1983年5月的一个早上，别莱茨基突然接到来自纽约的电话，对方喊着他的昵称：尤雷克，您还记得一个叫齐布尔斯卡的犹太女孩吗？她现在正在给您打电话。
那一瞬，别莱茨基惊得说不话来，好久才哽咽道：我的小齐布尔斯卡，这些年您去了哪里？让我找得好苦啊！
时隔40年后，两人终于在克拉科夫市机场见了面。齐布尔斯卡告诉别莱茨基，当时藏匿的农场先于克拉科夫市20天解放，她以为他很快会来接她，但十几天后却没有等到，误认为他违背了承诺，便含泪坐上去华沙的火车，计划绕道去美国找失散多年的叔叔。在车上，她邂逅了同为犹太人的扎哈罗维茨，两人迅速坠入爱河又闪电结婚，然后一同去纽约找到叔叔并定居。7年后，丈夫扎哈罗维茨病逝，为排遣孤独，齐布尔斯卡雇了一名波兰女佣作伴。1982年的一天，两人闲聊时，她讲起自己从奥斯维辛集中营逃脱的故事，女佣听后很震惊，对她说：前几天，我从波兰电视台看见一个叫别莱茨基的男人讲过这个故事，他是不是你说的那个人？喜出望外的齐布尔斯卡立即决定寻找别莱茨基，历经无数次周折，终于在1983年5月联系上了别莱茨基。
小小的阴差阳错，让深爱的恋人天各一方，他们禁不住仰天长叹：都是这该死的战争啊！短暂重逢后，两人又要分别。在机场，齐布尔斯卡歉疚地对别莱茨基说：我对不起您，如果您愿意，现在就和我去美国，那里比您现在的生活要好很多。别莱茨基抱歉地说：我已经拥有一个完整的家庭和可爱的儿子，我不忍心离开他们。话刚落音，齐布尔斯卡便扑在他怀里大哭不止，喃喃道：一切都结束了，我不会再回波兰了。又旁若无人地哭着跑向航班。
此后，虽然别莱茨基曾给齐布尔斯卡写过很多信，但她都未回复。当得知齐布尔斯卡于不久前在纽约病逝的消息后，别莱茨基撰文以怀念那段特殊的情旅：那是一种伟大的爱情，我的确很爱齐布尔斯卡，并制定了结婚计划打算永远在一起，是可恶的战争让我们最终难以走到一起。我夜里时常梦见她，醒来后独自哭泣。虽然这份爱让我遗憾终生，但如果历史会重演，我依然无怨无悔那么做。因为，再灭绝人寰的战争，也摧毁不了美丽的爱情！
