士以丘赞、演文法师为首,组织了一个救亡团体———南岳佛教救国协会,决心为抗日事业尽一份力量。但是他们的意见很不一致,演文主张成立一支僧军,奔赴抗日战场,直接同日本鬼子拼杀,而丘赞不同意,认为杀生是犯了佛门戒律,彼此争执不休,便请周恩来裁决。
第二天,周恩来来到上封寺。他高度评价了僧人们的爱国热情,又提出不必成立僧军的主张。谈话将要结束时,丘赞请周恩来题词。周恩来没有推辞,接过笔默想片刻,洋洋洒洒地在宣纸上写了八个大字上马杀贼,下马学佛。丘赞望着题词,沉吟了一会道:弟子斗胆请教,先生题词杀贼与学佛联系在一起,于教义是否相符?
周恩来笑着解释说:阿罗汉的第一个汉译是杀贼。不杀除烦恼之贼,就成不了阿罗汉。我写的是杀贼。不是杀人,这个贼当然是指佛教中不能容忍的歹徒。现在日本强贼正在大批杀我同胞,我们不把杀人的贼杀掉,怎么普渡众生?这是善举,杀贼就是为了爱国,也是为佛门清静。你们出家人只出家没有出国,所以同样要保国爱国。抗战就是杀贼,杀贼就是抗战爱国。
周恩来把杀贼与学佛紧紧联系起来,使得丘赞不得不从心理上承认杀贼的合理性,接着又把杀人与杀贼这两个关系一区别分清,将杀贼提高到普渡众生、善举这样的佛家最高教义上来认识,最后说到抗战救国的大目标上来。真是步步为营,循循善诱。丘赞听后激动地说:周先生真是博学,精于教义,通晓佛理。我明白了,只有上马杀贼,才能下马学佛。我们出家人也要投身抗日,手持戒刀,上马杀贼。
