《红楼梦》中的刘姥姥，是一个老寡妇，膝下无子靠两亩薄田度日。她和王熙凤的祖父联过宗，有点沾亲带故，于是在一年冬天，带着外孙板儿踏进了贾家的大门，以寻求能够得到帮助。刘姥姥一进荣国府，得到王熙凤送的二十两银子。第二年夏秋季节，刘姥姥带着粮食和瓜菜二进荣国府，以感谢贾家的关照，再次受到贾老太太的厚待。
后期，刘姥姥三进大观园时，贾府已被查封，王熙凤已经落到力诎生人怨的地步，先前被她伤害的人们，现在都来乘机报复。精明过人的凤姐相信质朴、善良、热心的刘姥姥是唯一可以急难相依的人。因此，凤姐在临死的时候，重托刘姥姥照应独生女儿巧姐。在封建社会里，托妻寄子是了不得的仁义或信任。
王熙凤一生阴险刻薄，树敌太多。她一死，巧姐的舅舅王仁和哥哥，为了图几个钱，打算把巧姐卖到妓院。正在危急的时候，刘姥姥毅然把营救巧姐的任务担当下来，救出巧姐，避匿乡间。刘姥姥在救护巧姐的行动中，充分显出了她的热心、机智与正义，也信守了她对于王熙凤临死前的承诺。
如果说刘姥姥单纯只是一个贪财图利的老太婆的话，那一定不会救巧姐，而且以她的力量而言，即便不救，王熙凤也不可能怪罪她。但刘姥姥却一诺千金知恩图报，真正拿出大笔的钱赎出了巧姐。刘姥姥是《红楼梦》中最底层、最平凡人物的代表，同时，她也是作者笔下侠文化的代表人物。当人在高处时，信守承诺帮助他人很容易，但身处劣境依然如此之人却少之又少。刘姥姥目不识丁，看不懂人生道德的大道理，但她做到了，饱读诗书的世人却做不到。而这也正是刘姥姥的侠义之所在，她是道德规范的实践者，对于后人来说，刘姥姥的信义之举也是值得效仿的范例。
