道一十二岁时到南岳衡山，拜怀让禅师为师，出家当了和尚。
一天，怀让禅师看道一整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施教，问：你整天在这里坐禅，图个什么?
道一说：我想成佛。
怀让禅师拿起一块砖，在道一附近的石头上磨了起来。
道一被这种噪音吵得不能入静，就问：师父，您磨砖作什么呀?
怀让禅师：我磨砖作镜子啊。
道一：磨砖怎么能作镜子呢?
怀让禅师：磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢?
道一：那要怎么样才能成佛呢?
怀让禅师：这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢?还是打牛!
道一沉默，没有回答。
怀让禅师又说：你是学坐禅，还是学坐佛?如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。
道一听了怀让禅师的教诲，如饮醍醐，通身舒畅。
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