北宋相范仲淹,江苏吴县人,二岁丧父,母因无力谋生,只得带他改嫁。及长,知此事后,即泣别母亲,寄居佛寺苦读。也因此善缘,范公从小就闻佛正法,守持净戒,并刻苦自励、发愤精进。为官后,笃信佛法,乐善好施、广修众福。凡是他为官时所莅守之处,必定修建寺院、恭敬僧众,带动地方百姓信奉三宝,于兴崇佛法上不遗余力。
范公曾感得观音菩萨亲自超度其母。现在苏州的西园戒幢律寺的莫莫观音堂,就是范仲淹捐建的。
范仲淹在苏州做刺史时,他母亲去世了,托梦给他说:我现在鬼道之中受苦,速替我到西园寺请法师们来诵《金刚经》。
范仲淹很孝顺,梦醒之后,立即就到西园寺请七位法师帮范母诵《金刚经》。诵到中午上供时分,大寮里一位法师,端了供饭供菜献在供桌上。摆好以后,看到大家在诵《金刚经》,那位法师在旁看了一段就走了。
当天晚上范仲淹就梦到范母现天人相来跟他说:儿子,你这次到西园寺请出家人诵《金刚经》功德殊胜,因你的孝顺心、至诚心,感得观世音菩萨现身为我诵了半部《金刚经》,我也因此而得生天道。梦醒了,范仲淹马上就起来礼拜观世音菩萨。
第二天一清早,范仲淹又赶去西园寺,请知客师将昨天替范母诵经的法师们全部都请到客堂来,要当面致谢。法师们到了以后,范仲淹问:感谢诸位法师!但是弟子想请问一下,昨日是哪一位法师只诵了半部经?
法师们你看我,我看你,都说:没有啊,我们都是诵整部的,没有诵半部的。
刚好厨房里面做饭的那位法师路过,答了一句:昨天那是我,我去送供饭、供菜,看到大家在诵《金刚经》,我站在旁边就看了半部。
范仲淹知道这就是观世音菩萨化身,马上跪拜,那位法师一边摇头,一边说:莫、莫、莫!然后腾空而去。范仲淹就把他的俸禄捐出来修建了莫莫观音堂。