拘萨罗国的波斯匿王虽奉佛多年,然对佛教的因果报应是否存在,心里多少还是有些疑惑。有一次,国王亲至祇园精舍拜见佛陀,专门向佛请教善恶因果之事。
波斯匿王请教道:世尊!您常说善恶有报,毫厘不爽。倘若今生为婆罗门种姓,来生是不是可以继续投生为婆罗门种姓呢?
佛陀回答说:大王,这个倒未必!今生与来生,二者之间并无必然联系。佛教根据善恶来划定高下优劣,而并非是根据种姓。
第一种是从冥入冥。这种人出身本来就不好,且从事着卑贱的职业。他一生贫穷,容枯颜悴。可是这些人从不知反省,随波逐流放任自己,没有善根福报。这种人今生穷苦,来生还是要遭受下贱因厄之报。
第二种是从冥入明。此类人是生来卑贱,从事的职业也不好。可是这些人却拥有一个好心态,他们深信因果,广行好事,心存善念。这些人身坏命终之后,就会上生善趣,从此一生更比一生好。
第三种是从明入冥。这类人的出身非富即贵,拥有数不尽的优势资源。然而他们对眼前的一切并不珍惜,品行顽劣,作恶多端。这类人生前荣耀,死后堕入恶趣,将难得的人身白白地浪费掉,诚是可惜可叹!
第四种是从明入明。此类人生于富贵人家,富而不奢,贵而不骄,处处知因识果,严身束心,无有放逸。这样的人,死后必生善趣,生生荣华,世世富贵。
佛陀对波斯匿王说:佛教不讲宿命,始终主张命自我造。在现实世界里,我们对于自己的出身地位与家境贫贱,没有选择权;但是我们对于自己的言行以及起心动念,却是完全可以掌控。只要我们三业清净,一心向善,又何必担心自己的前生后世呢?