往昔,佛陀在舍卫国祇树给孤独园弘化时,佛陀告诉比丘们:当天子在天上的寿命即将结束时,会有五种衰相现前。是哪五种现象呢?第一、头冠上的花开始凋萎;第二、天衣出现污垢;第三、身体臭秽;第四、无法安坐在天子的宝座上;第五、天宫的天女们一个个离去,犹如满天星辰四散。这就是天子即将命终时会发生的五种衰相。
天子五衰相现之时,心中极为忧愁,捶胸悲号。这时候,诸多天子纷纷来到这位天子的处所,说道:不久的将来,你将投生到善处,愈快到善处,就能愈快得到善利,因为获得善利,将来就能获得安处善业的果报。这时候,诸天人这样教导、叮咛即将命终的天子。
有位比丘请问世尊:对三十三天的天人来说,哪里是投生的善处?什么是快得善利?又如何安处善业呢?
世尊告诉诸比丘:人间就是天人投生的善处,所谓得善处、得善利,就是投生在具足正见之家,得遇善知识,于佛法生起信根,这样就能得到善法利益。再者,如何安处善业呢?能够受持如来教法,增长信根,因为信心坚固,进而剃除须发出家学道;因为出家学道,戒行具足,六根不缺,饮食知止足,经行摄念,最后证得宿命、天眼、漏尽三明,解脱自在,这样就是安处善业。
接着,世尊宣说偈语:人为天善处,良友为善利,出家为善业,有漏尽无漏。
比丘们当知,三十三天的天人享五欲之乐,犹以投生人间为善趣;于如来处听闻正法,出家修行,获得善法的利益,进而证得宿命明、天眼明、漏尽明,解脱自在。所以诸佛皆在人道修行成佛,而不是在天上成佛。在人间修行,落实善法,广修福德,命终之后,能感生天之福。
此时,又有比丘进一步请示世尊:比丘命终之后,趣向何处,才算善趣呢?
世尊开示:涅槃才是比丘们的善趣。你们当从现在开始,藉种种方便精勤修道,将来才能证得寂灭涅槃。诸位比丘,当如佛所说,如实修学。当下,诸比丘们听闻佛陀的开示,皆欢喜奉行。