高雷大学毕业后在城里没找到工作，回到家乡苦水村呆了几年，又跟着同乡李二黑出去打工了。
原以为外面的世界好混，没想到情况复杂得很，工地上的工人来自山南海北，人多嘴杂。那些本乡本土的民工常常会欺负一些外地来的。
为了不被人欺负，高雷和李二黑他们决定成立苦水之家，宗旨就是帮苦水村的民工维权，解决生活上的实际困难。可由谁来当头儿呢？有人推举李二黑，因为他干过副支书，好赖也是个领导嘛。有人不同意，认为应该由大学毕业生高雷担任，现在都提倡大学生任村官，高雷当民工的头儿也算是顺应时代潮流。
大家吵了半天，也没个决定。最后决定举手表决，结果双方的支持人数正好相等，又进行了一轮无记名投票，结果还是一样，大家都没辙了。
李二黑突然想到了在工地上给大伙儿做饭的福伯，就派人去请。
福伯也是苦水村的，六十来岁，个儿不高，整天吸着个大烟袋。福伯在村里的辈分高，大家对他还是比较尊重的。福伯之所以出来打工，是因为家里老伴刚去世，他嫌在家寂寞，就跟着李二黑他们出来了。李二黑让福伯跟来，是相中了他做饭的手艺，福伯烧得一手好菜，村里的婚丧嫁娶但凡需要摆桌的，全是福伯一手操持。
福伯很快就过来了，听说要推举一个头儿，又见大家眼巴巴地看着他，就瓮声瓮气地说：别瞅我，谁当头儿我都没意见。
李二黑就说：福伯，这不是掰不开牛角了吗？就差你这一票了，你到底支持谁？
福伯闷声不吭，高雷也急了：福伯，到底让谁干，你吱声啊！
福伯见实在推脱不掉了，就在鞋帮上弹了弹烟灰，眯着眼睛说：这样吧，为了测验你们当头儿的能力，我出个难题，一个月内你们谁能说动老马，让他请大伙儿下顿馆子，我就支持谁当头。
李二黑和高雷一听，顿时面面相觑，他们都知道老马是出了名的抠，一分钱恨不得掰成两半花。让老马请他们吃饭，除非太阳从西边出来。
老马其实并不老，三十来岁，常年穿着一条黑不黑蓝不蓝的旧裤子，脚上套着一双破旧鞋，两个脚指头露在外面。因为他面相老，又不爱打扮，大伙儿都喊他老马。老马不是苦水村的，是邻村的退伍兵，没结过婚，家里只有一个老母亲。因为邻村就他一个人在这个工地上打工，所以就独自一人在离他们不远的地方支了个小窝棚。
那帮民工听说有酒可吃，都举双手赞成，福伯的这个提案竟然全体通过。
李二黑是铁了心要当这个头儿，因为他在家就比他们的地位高，要是在这落了选，那回去还不得让村民们笑掉大牙！
好容易等收了工，李二黑立即上街买了二斤荔枝，就去找老马。老马正在一个简易厨房内做饭。说是厨房，实际上就是几根棍子支撑起一块塑料彩布，彩布下一口小锅正煮着面条。
李二黑发现他的调料只有盐，就问：你的调料为什么只有盐？老马说：吃其他调料都是浪费，有盐就行了，吃盐可以长力气，人干活时有劲儿。
李二黑皱了皱眉头说：你别吃面条了，我请你下馆子咋样？老马摇了摇头，说自己从不出去吃饭。
说完，老马就端起那碗面条说：我知道你看不上吃这，我也就不谦让了。然后就呼噜呼噜地吃起来。
李二黑愣了一下，还是委婉地说出了自己的来意，老马一听让他请客，头早摇成了拨浪鼓。李二黑从兜里掏出二百块钱说：别怕，不让你花钱。说是你请客，其实是我埋单，你不仅可以落人情，还能扭转抠的恶名，这可是一举两得的好事啊！
老马却摇了摇头说：我要是请客，用不着你掏钱，弄虚作假的事我不干。现在我不请。
李二黑还不甘心，把好话说了一箩筐，差点把嘴皮子磨破，也没说动老马请客，只得怏怏不乐地回去了。临走时，老马还硬把二斤荔枝塞到了他怀里。
李二黑在老马那碰了一鼻子灰，高雷打心眼里高兴。因为他也想当这个头儿，早就想做点什么让那些农民看看，大学生就是不一样。他动了点歪脑筋，准备使用美人计，用他上大学时暗恋的一个女同学的照片勾引老马，那个女同学叫刘玉玲，也在这个城市打工。
高雷哼着小曲来找老马，他神神秘秘地从口袋里掏出一张照片，朝老马晃了晃，老马的眼立刻就直了。
高雷乐呵呵地问：咋样？长得不赖吧？
老马咽了口唾沫说：不错，很水灵，这是谁呀？
高雷吞吞吐吐地说：是是我的一个远房表妹，你只要答应我一桩事，我就把她介绍给你当对象，咋样？
老马就笑了，问他到底有啥难事，竟然把自己表妹的玉照都奉献出来了。
高雷就把当头的事说了一遍，末了让老马请客。在他想来，老马肯定是百分之百地愿意。没想到老马却摇了头。高雷大为不解，问老马这么漂亮的女人不要，是不是脑子进水了。老马就给他讲了一段往事——
老马在部队当兵的时候，他们驻守的那个城市突然遇到了百年一遇的特大洪灾，许多老百姓被困在水里。老马和他的战友就挨家挨户地去救人。在一个危房里，老马发现了一个十三四的姑娘，估计是病得太重了躺在床上不能动。他立即冲进去救人，没想到危房经不起长时间水泡，恰在这时倒塌了，老马被埋在下面。后来，他虽然被战友们救了出来，可下体却因为被房上的檩条狠狠地撞了一下，丧失了性功能。说到这里，老马苦笑了一声说：所以，你表妹虽然漂亮，可对我来说却没有太大的吸引力，我只当那是一朵好看的花儿。
高雷没想到会是这结果，又苦口婆心地劝说了一阵，见老马没有一点应允的意思，也耷拉着脑袋走了。
眼看着一个月就要过去了，李二黑往老马这儿跑得更勤了，高雷干脆让她表妹直接给老马挂电话，想用她甜美的声音俘虏老马，让他请客。可惜他们都失败了，老马硬是没有点头。
为了早日成立苦水之家，李二黑和高雷决定采用最古老也最公平的方式抓阄来决定这个头儿的归属。正当他们准备抓阄时，突然有个民工跑了过来，上气不接下气地说：好消息，好消息，老马要请客了！地点就在喜来饭店。
大家先是愣了一下，紧接着就争先恐后地跑到了喜来饭店，老马果然在那里摆好了一桌酒席。福伯也被大家请来了，他开门见山地问：老马，今天太阳从西边出来了，到底是谁让你请客的？这可是大家最关心的话题，所以都用眼盯着老马，让他快说。老马看了看大伙说：是我自愿请大伙儿吃饭的，我想请大家作个见证，我要结婚了！
一句话把大伙都震住了，特别是高雷，像看外星人似的看着老马问：你不是不能结婚吗？老马不好意思地说：其实我那病早好了，上次我故意那样说的，好让你死心。
李二黑早耐不住了，他嚷嚷着说：老马，结婚是好事啊，快把新娘子请出来让大伙瞧瞧！
老马挠挠头说：别急，叫出新娘子之前，我先给大伙说说她的来历。
原来老马长年在外打工，挣的钱不少，可他除留下自己和老娘的生活费外，其余的钱全捐给山村的希望小学了，此外，他还捐助了两个大学生。今天将要出场的新娘子就是其中之一，她说自己仰慕老马，已经找他找了整整十年，直到最近通过一次聊天，她才确定老马就是赞助自己上大学的那个人，所以，她就自荐要当老马的新娘，老马要是不同意，她就上吊自杀。
这么多情的姑娘，世上可真少见。大伙不由得都鼓起掌来。在热烈的掌声中，一个二十三四岁的姑娘羞红着脸从后面走了出来。高雷一见，不由得大惊失色，这不是刘玉玲吗？
高雷急忙冲过去说：玉玲，你来干什么？
玉玲摇了摇头说：我是来找老马的。你知道吗，当年老马冒死去救的那个小姑娘就是我，后来，还是他资助我上大学。要不是你拿我的照片去诱惑他，我这辈子还真找不着他哩！
高雷一听，如遭雷击，一屁股蹲在了地上。老马扶起他说：高雷啊，福伯之所以让你们来找我，是想测测你们的人品，可你们为了当头儿竟然对我使出百般诡计，这样的人品，怎么能够当头儿？真要是当了头儿，还不把大家都领到茄稞里去呀！
一席话说得李二黑和高雷都红了脸。李二黑首先表了态：这个头儿我不当了，让高雷干吧。给大家说句实话吧，我是见呆在村里没油水才出来打工的。
高雷抱着脑袋说：这个头儿我更不能当，因为我结果唉！
见事情闹成了这样，福伯急忙说：这样吧，我们还是以无记名投票的方式再投一次，选中谁是谁，这次我也投票，再不会以平局收场了。
选票结果很快出来了，抠门的老马双喜临门，不但当上了新郎，还当上了苦水之家的头儿。
