在铁钉儿很小的时候，他的老娘就得了急病去世了。老娘去世以后，他老爹一直再未婚娶。其实，给他老爹当红娘的人很多，都是他一句话就把亲事吹了。他当着介绍人的面说：她能拿俺儿子当亲生的一样对待吗？谁敢这样承诺他呢？所以，他的婚事就被耽搁了。
在铁钉儿老爹三十多岁的时候，他看上村里一个叫做大红灯笼的三寡妇，这个三寡妇长得很俊俏，有一双丹凤眼，对人非常热情。可是不少人说她风骚。她有一手做红灯笼的绝活儿，过年过节时，家家户户的大门口都挂着她做的大红灯笼。因此，她便得了个美名——大红灯笼。
当县上的电影队来村里放电影的晚上，铁钉儿的老爹都要和大红灯笼并肩坐在荧幕前，他老爹的眼睛望着荧幕上的画面儿，可是心里却是想入非非。散了电影，大红灯笼一手扯着他老爹的袄袖，一手提着大红灯笼向村里走去。大红灯笼把他的老爹送到门口儿，便恋恋不舍地向自己家里走去。
但是，村里人却对三寡妇没有好印象。 村里人都说，大红灯笼为什么丈夫和孩子前后不差十天就先后死去了，就是让大红灯笼克死了，说她是克夫又克子，谁也不敢娶，所以就一直没嫁出去。
村里人都苦口婆心地劝说铁钉儿他老爹，说决不能娶大红灯笼当老婆，而且不能让大红灯笼到铁钉家里半步，说是会把铁钉儿和铁钉的老爹都会克死。然而，铁钉儿他老爹心里就是要娶大红灯笼当老婆！而大红灯笼却在铁钉儿他爹面前直劲摇头。就这样，铁钉他老爹又当爹又当娘，一把屎一把尿地把铁钉儿拉扯大。不过，铁钉儿的老爹心里一直也没有把大红灯笼放下，还把大红灯笼给他做的鞋垫儿揣在怀里。
铁钉儿长到二十岁的时候，听到了街坊邻居一些流言飞语，说是铁钉儿的老爹和大红灯笼早就不清不楚的，直到如今，大红灯笼还想勾引铁钉儿的老爹呢。铁钉儿听了这些让他脸红的话后，公开对他老爹说，他不喜欢大红灯笼当他的后娘。他老爹咳嗽了两声，就对铁钉儿说：爹这辈子就这样了，还指望有啥女人陪伴呀？只要你以后能摊上个好媳妇，安安生生过日子，爹也就心满意足了。
铁钉儿的老爹嘴上是这样说，可是心里总是放不下大红灯笼。有一天，铁钉儿发现老爹在门口的垃圾箱里一个劲地翻腾。铁钉儿又生气又恼怒地道：爹，你在找啥呢？多脏啊！这要是让人家看见了，多丢人啊？好像在寻找什么吃的一样！
铁钉儿的老爹也不吱声，只是把头埋进垃圾箱里，翻腾起来没有个完。最终，他在垃圾箱里寻到了一双鞋垫儿。他把鞋垫揣在怀里，怒气冲冲地问铁钉儿：是你把这双鞋垫丢进垃圾箱里去的？
铁钉儿没有好气地说：爹，你还一直保存这那个破寡妇的鞋垫干什么？也不嫌寒碜！
啪的一声，老爹朝着铁钉儿的脸上就是一巴掌！
铁钉儿委屈地掉了眼泪儿。
铁钉儿的老爹从鼻子里哼了一声，揣着鞋垫就向家里走去。
这件事过了好几天，铁钉儿的老爹也不搭理铁钉儿，这使铁钉儿很难受，寻思老爹为了那个破寡妇，竟然打了自己！铁钉儿想着想着，便又流泪了。铁钉儿后来又一想，爹把自己拉扯大，付出的血汗可以说是车载船驮，可是自己从来也没孝顺过爹什么，就想着那一年带老爹去旅游一次。铁钉儿是个拖拉人，这件事情他一拖再拖，心想，反正有的是时间，所以这个愿望一直也没有实现。眼下，他老爹多种疾病缠身，不愿意动弹了。铁钉儿就对他老爹说：爹，趁着你的身子骨还能支撑住，我还是带你出去旅游一次吧。可是，他老爹把个头摇得像个拨浪鼓似的，就是不愿意走出去。
铁钉儿有些闷闷不乐。
有一天，铁钉儿的老爹见铁钉儿满面忧愁的样子，便突然对铁钉儿说：铁钉儿，你还是陪爹出去逛荡逛荡？
铁钉儿一听老爹这话，真是喜出望外，便高兴地说：爹，我明天就带你去，你说去哪儿咱就去哪儿！
在铁钉儿备准备陪老爹去北京的头天晚上，大红灯笼在墙头外把铁钉儿喊了出去，站在墙头下，她塞给铁钉儿一把票子，说是他爷俩出门在外，花销大了，走路都得花钱，让铁钉儿把她给的钱带上。可是，铁钉儿把那一叠钱票子一下子摔在了大红灯笼的脸上，气呼呼地说：谁要你的臭钱？今后，我和我爹的事情你少掺和!可能是铁钉儿的声音太大了，让他老爹在屋里听到了。等铁钉儿走进屋里时，他老爹又给了铁钉儿一巴掌，并怒声骂道：混蛋，你怎么跟你三婶说话的？你他妈少指教啊？
铁钉儿把嘴咧了咧，没敢吭气儿。
第二天早上，铁钉儿向他老爹说，到北京的火车票买好了，下午就出发。谁知道，他老爹怒气未消地说，不去了！铁钉儿只得憋屈着把火车票退了。
这件事情过去不久，铁钉儿的老爹又对铁钉儿说，他还想去看看外面的光景儿。
铁钉儿就冷着脸对他老爹说，这回出去可不准半道变卦。
铁钉儿老爹说：出门干啥哩，我就在家里看看就行了。
铁钉儿就诧异地问：爹，在家怎么能看呀？
铁钉儿的老爹就说了：你把我发上墙头吧，我在墙头上向外望一会儿就行了。
铁钉儿惊讶地问老爹，在墙头上能望到什么呢？
铁钉儿老爹坚持说，他能看到自己想看到的光景儿，一定要铁钉儿把他发上墙头去。
没有办法，铁钉儿只好照着老爹的意思做了。
铁钉儿把老爹发上墙头后，怕老爹有什么闪失，坚持上墙头搀扶着老爹。他老爹却说，用不着，自己看一会儿就下来。铁钉儿只得在墙头下面，一边扶着梯子，一边向上仰着脸儿，紧紧盯着老爹。
铁钉儿的老爹双腿跨在墙头上，一双浑浊的眼睛呆呆地向南方望去。铁钉儿发现老爹脸上有了淡淡的微笑。不一会儿，铁钉儿的老爹就对铁钉儿说：行了，爹看够了。
铁钉儿把老爹撮下墙头，就问：爹，您都看到了什么？
铁钉儿老爹兴奋地说：爹看到了高楼大厦，看到了大马路，看到了一溜两行的汽车，还看到了大山、大海，看到的光景可多啦！孩子，你孝顺爹的良苦用心爹明白，你已经实现了你对爹的承诺了，用不着再为爹这事一直挂在心上了！
